Dal samba e la bossa nova alla psichedelia della MPB e al beach boogie, Marcos Valle è una delle figure più importanti della storia musicale brasiliana. Pochi artisti possono vantare una carriera stilisticamente varia quanto la sua, e ancora meno sono riusciti a mantenere uno standard qualitativo così elevato per oltre sei decenni. Il poliedrico genio del pop brasiliano ha collaborato con leggende come Leon Ware, Sarah Vaughan e Chicago; la sua musica è stata campionata da Jay-Z, Kanye West, Childish Gambino, Madlib e Kaytranada; le sue canzoni sono state reinterpretate da artisti del calibro di Frank Sinatra e Bebel Gilberto, persino Emma Bunton delle Spice Girls ha rivisitato il suo classico Os Grilos (The Crickets Sing For Anamaria).

Parte della seconda generazione di compositori di bossa nova, sulla scia di João Gilberto e Antônio Carlos Jobim, Valle raggiunse la fama nei primi anni ’60 con la sua celebre Samba de Verão (Summer Samba). Scritta con il fratello e storico collaboratore Paulo Sérgio come tributo allo spirito spensierato della vita da surfista a Rio, la canzone è diventata, insieme a The Girl From Ipanema, uno dei brani brasiliani più riconoscibili al mondo. Quando la bossa nova perse slancio negli anni ’70, Valle reinventò il suo stile, abbracciando sonorità più sofisticate, jazzate e psichedeliche, dando vita ad alcuni degli album più ricercati della sua carriera: Marcos Valle (1970), Garra (1971), Vento Sul (1972) e Previsão do Tempo (1974). Parallelamente, scriveva e registrava musica per il cinema e la televisione (inclusa la versione brasiliana di Sesame Street). Proprio in questo contesto conobbe il trio che sarebbe poi diventato Azymuth, prendendo il nome da una sua composizione per la colonna sonora di O Fabuloso Fittipaldi (1973).

Alla fine degli anni ’70, Valle intraprese una fortunata collaborazione con il celebre produttore e cantautore statunitense Leon Ware, con cui scrisse cult hit del soul come Rocking You Eternally e Baby Don’t Stop Me, reinterpretandole poi in chiave brasiliana nell’album Vontade de Rever Você (1981). Qualche anno dopo, Valle e Ware unirono nuovamente le forze per uno dei brani più longevi del compositore brasiliano (reso ancor più popolare grazie agli algoritmi di YouTube e Spotify): l’inarrestabile hit disco-funk Estrelar.

Negli anni ’90, deluso dall’industria musicale brasiliana, Valle si allontanò dai riflettori per concentrarsi sulla composizione per cinema e TV. Tuttavia, nel Regno Unito e in Europa la sua musica stava acquisendo lo status di culto grazie a movimenti come l’acid-jazz, il jazz-dance e il rare groove, nonché alla cultura dei crate-diggers, che alimentava l’interconnessione tra queste scene. Nel 1995, durante un tour, incontrò Joe Davis di Far Out Recordings al Jazz Café di Londra: nacque così un sodalizio che dura da oltre 25 anni e che prese il via con la pubblicazione di Nova Bossa Nova nel 1998.

Nel 2023, per celebrare il suo 80° compleanno, Marcos Valle è tornato in Europa per un tour speciale, accompagnato dalla ristampa del suo capolavoro moderno Contrasts (2003), ormai fuori catalogo da tempo. Un album che ospita, tra le altre gemme, l’appropriatamente intitolata Parabéns, parola che in portoghese significa “congratulazioni”, la stessa con cui in Brasile si augura buon compleanno.